Sud Illustre

Nacque ad Aversa il 17 dicembre del 1749, da umile famiglia, che si trasferì a Napoli alla ricerca di un lavoro. Si sistemarono presso la chiesa di San Severo de' Padri Conventuali. Il padre, Gennaro, trovò un posto da muratore nella costruzione del Palazzo di Capodimonte, ma s'infortunò a morte a causa di una caduta. Sua madre invece era occupata come lavandaia nel monastero vicino alla chiesa.

Fu proprio in questo ambiente che il giovane Domenico ricevette i primi rudimenti musicali dall'organista del monastero padre Polcano. Dimostrò subito di avere molte doti per la musica tant'è che nel 1761 fu ammesso al Conservatorio di Santa Maria di Loreto, dove rimase undici anni. In breve divenne un abile violinista, clavicembalista e organista, nonché un talentuoso cantante: i suoi compagni lo stimavano e lo ascoltavano con delizia mentre interpretava pezzi d'opera con bella voce, con grazia e con soavità; tra questi si ricordano Nicola Antonio Zingarelli e Giuseppe Giordani. Egli era caratterialmente mite e affabile, oltre che studioso e diligente. Dopo aver lasciato il conservatorio si perfezionò nel canto e nella composizione, componendo alcuni mottetti e messe.

Nel carnevale del 1772 debuttò come operista con la commedia per musica Le stravaganze del conte, data nella capitale partenopea al Teatro dei Fiorentini e seguita dalla farsetta Le magie di Merlina e Zoroastro (lavoro che si rifà alla commedia dell'arte). Grazie a questo primo lavoro la sua fama di buon compositore iniziò a diffondersi. Le sue opere diventarono popolari anche a Roma, dove i suoi intermezzi comici furono rappresentati soprattutto al Teatro Valle. L'anno seguente fu la volta de La finta parigina data al Teatro Nuovo, la quale riscosse un discreto successo. Nel 1776 rappresentò sempre al Nuovo la commedia Sdegni e La Frascatana nobile o La finta Frascatana e compose la farsa I matrimoni in ballo. L'anno seguente vide la nascita dell'intermezzo giocoso I tre amanti e qualche mese dopo Il fanatico per gli antichi romani andò in scena al Teatro dei Fiorentini; concluse l'anno con l'Armida immaginaria rappresentata nello stesso palcoscenico. Tra il 1778 ed il 1781 seguirono le messe in scena di diciotto opere, tra le quali le più note sono Il ritorno di Don Calandrino, L'italiana in Londra, Le donne rivali e Il pittore parigino. L'intermezzo L'italiana in Londra, data per la prima volta il 28 dicembre 1779 al Teatro Valle, fu subito molto applaudita; fu proprio grazie ai notevoli successi ottenuti dalle rappresentazioni di questo lavoro comico che la gloria di Cimarosa incremento notevolmente e si sparse in breve tempo per tutta l'Europa: il 10 luglio 1780 fu la prima opera cimarosiana ad essere eseguita a Milano al Teatro alla Scala e poco tempo dopo fu rappresentata anche a Dresda, dove nei primi anni ottanta furono presentate ben quattro sue opere tradotte in tedesco. Il 29 novembre 1779 fu nominato organista aggiunto della Cappella Reale Napoletana, posizione che mantenne fino al 28 marzo 1785, quando venne elevato a secondo organista.

Il primo lavoro degli anni ottanta fu Le donne rivali, un dramma giocoso dato a Roma agli inizi del 1780. Seguirono le rappresentazioni de I finti nobili e Il falegname (entrambi drammi comici di Giuseppe Palomba) al Teatro dei Fiorentini durante i primi mesi dell'anno. Tornato a Roma, presentò la sua prima opera seria, Caio Mario.

Aprì il 1781 al Teatro Valle con Il pittore parigino; in quest'anno si ebbe anche il primo libretto del Metastasio musicato da Cimarosa: si tratta del dramma serio Alessandro nell'Indie, il quale venne messo in scena al Teatro delle Dame e piacque moltissimo. Ebbe molto successo anche il dramma giocoso Il convito rappresentato a Venezia poco dopo (il quale fu ripreso in seguito in moltissimi teatri). Giannina e Bernardone fu rappresentata per la prima volta al Teatro San Samuele di Venezia nell'autunno del 1781: l'opera ebbe molta fortuna e ricevette numerosissime repliche, anche a Milano, a Vienna, a Madrid e a San Pietroburgo.

Nel 1782 fu a Genova con il dramma Giunio Bruto, poi a Roma con l'opera giocosa Amor costante e infine ritornò nella città partenopea, dove ai Fiorentini diede La ballerina amante. Il 13 agosto per il compleanno della regina Maria Carolina debuttò al teatro San Carlo con L'eroe cinese, dramma di Metastasio. Fu in quest'anno circa che iniziò la sua collaborazione come maestro con l'Ospedale veneziano dei Derelitti (conosciuto anche con il nome di Ospedaletto).

Il dramma giocoso I due baroni di Roccazzurra vide il suo ritorno nella città eterna l'anno seguente, ossia nel 1783. Il 13 agosto al San Carlo fu l'Oreste, mentre in autunno al Teatro del Fondo mise in scena La villana riconosciuta e ai Fiorentini l'opera buffa Chi dell'altrui si veste presto si spoglia.

Sempre ai Fiorentini nel 1784 presentò un'altra opera giocosa: L'apparenza inganna ovvero La villeggiatura. In quest'anno Cimarosa si spostò verso l'Italia settentrionale: dapprima a Roma, poi a Firenze, Vicenza e Milano e infine Torino. Nella città eterna portò in scena al Teatro Valle La bella greca, opera che piacque assai al pubblico romano. Al Teatro della Pergola di Firenze diede la sua prima opera goldoniana: Il mercato di Malmantide. Il 10 luglio con L'Olimpiade di Pietro Metastasio inaugurò il Teatro Eretenio di Vicenza e il 10 ottobre alla Scala di Milano ebbe luogo il dramma giocoso I due supposti conti ovvero Lo sposo senza moglie. Durante il viaggio tra Milano e Torino, soggiornò a Cantù, dove ebbe un piccolo intrigo amoroso con una graziosa fanciulla. Giunse infine a Torino dove per il giorno di San Stefano mise in scena l'Artaserse (libretto sempre del Trapassi) al Teatro Regio.

Dopo questo viaggio tornò a Napoli, dove l'attese la rappresentazione di un altro suo dramma giocoso, Il marito disperato o Il marito geloso, dato durante il carnevale del 1785 ai Fiorentini (dieci anni dopo Cimarosa cambiò nome all'opera in Amante disperato). La sua stagione operistica continuò al Nuovo, per il quale preparò La donna sempre al suo peggior s'appiglia (libretto del Palomba).

L'anno successivo fu sempre al Nuovo per rappresentare Le trame deluse ovvero I raggiri scoperti; quest'opera fu ben accolta dal pubblico napoletano, tant'è che nell'agosto dell'anno seguente fu ripresa alla Scala e poi rappresentata in molte altre città italiane, ma anche oltr'alpe, a Vienna, a Marsiglia, a Dresda e in altre città europee. Questo fu il lavoro cimarosiano preferito di Rossini, il quale ne usò un quintetto come modello per il famoso sestetto della sua Cenerentola. Sempre nello stesso anno fu al Fondo: questa volta però con un oratorio, Il sacrifizio d'Abramo. In autunno, come quarta opera della stagione, presentò la commedia Il credulo con la farsa La baronessa stramba: ambedue i lavori sono considerati di scarso valore e piatti (almeno secondo la Tibaldi Chiesa; in verità l'opera intitolata il Credulo presenta diversi brani e pezzi d'insieme interessanti). Molto più successo ebbe L'impresario in angustie, farsa su libretto di Diodati: nel 1787 ad una sua esecuzione a Roma fu presente anche il famoso scrittore tedesco Johann Wolfgang Goethe (in quel periodo in viaggio attraverso l'Italia), il quale definì il lavoro un'opera che sempre rallegra.

Per il carnevale del 1787 tornò a Torino, dove al Teatro Regio diede un dramma serio, Volodimiro, che piacque moltissimo, soprattutto al re Vittorio Amedeo III di Savoia. Tra gli interpreti vi era il famoso cantante castrato Girolamo Crescentini, che aveva già avuto occasione di cantare nel L'italiana in Londra qualche anno prima. In primavera diede ancora un'opera buffa al Teatro del Fondo, Il fanatico burlato (libretto di Saverio Zini). Questo fu il suo ultimo lavoro teatrale prima della partenza per la Russia: infatti fu proprio in questo anno che Cimarosa ricevette l'invito di Caterina II per prestare servizio presso la sua corte a San Pietroburgo. Partì con la moglie nel luglio del 1787 da Napoli per giungere pochi giorni dopo a Livorno, dove fu invitato dal duca di Toscana Leopoldo I (il futuro imperatore Leopoldo II) a soggiornare a Firenze; presso la corte ducale egli si esibì cantando alcuni suoi pezzi da concerto. Altra tappa importante del viaggio fu Vienna, dove era già molto conosciuto e apprezzato grazie alle precedenti rappresentazioni di alcune sue opere. Dopo una sosta a Varsavia, il 3 dicembre giunse finalmente a San Pietroburgo.

Fu proprio grazie a Giannina e Bernardone che la popolarità di Cimarosa giunse sino in Russia, dove l'imperatrice Caterina la Grande lo invitò nel 1787 ad occupare presso la corte imperiale russa a San Pietroburgo la posizione di maestro di cappella, in sostituzione di Giuseppe Sarti.

Poco si conosce sul soggiorno di Cimarosa in Russia a causa dell'assenza di documenti che riportino notizie dettagliate. Appena vi giunse fu presentato subito all'imperatrice, per la quale si esibì subito come cantante; riuscì a suscitare così tanto entusiasmo in lei che gli diede subito il compito di impartire lezioni di musica a due suoi nipoti.

Fu attivo principalmente per il Teatro dell'Hermitage, per il quale scrisse alcune opere e cantate. Il 12 dicembre 1787 fece eseguire la Messa di Requiem per il funerale della Duchessa di Serra Capriola (moglie dell'inviato del Re di Napoli), nel gennaio 1788 diede l'opera seria La vergine del sole, il 24 febbraio la cantata La felicità inaspettata e il 29 giugno l'Atene edificata. Nell'aprile del 1789 furono rappresentate Le due fidanzate e I due baroni, il 27 settembre l'opera Cleopatra e in ottobre una replica de La vergine del sole. Nel 1790 scrisse il Coro dei guerrieri e nel 1791 dedicò la cantata La serenata non prevista al principe Gregorij Aleksandrovic Potemkin, amico ed ex marito dell'imperatrice.

Nello stesso anno la Polonia smembrata insorse e la guerra imminente costrinse Caterina a praticare necessarie economie. Quindi il teatro fu chiuso, la cappella venne sciolta e Cimarosa dovette accontentarsi dell'incarico di maestro di corte. Nel 1791, dopo tre anni di permanenza in Russia, con molti regali intraprese il viaggio di ritorno.

Lasciata la Russia, Cimarosa sostò a Varsavia, dove vi rimase tre mesi circa; qui mise in scena tre sue opere: Le trame deluse, Il credulo e L'impresario in angustie.

Nel dicembre del 1791 giunse alla volta di Vienna, proprio nel mese in cui morì Wolfgang Amadeus Mozart, città che ben lo accolse, dato che già l'aveva conosciuto in passato come buon compositore; infatti da alcuni anni venivano date repliche di parecchie sue opere. Fu ricevuto festosamente anche dall'imperatore Leopoldo II, suo antico protettore, che aveva già incontrato quattro anni prima, quando era ancora Granduca di Toscana. Il sovrano austriaco fu molto generoso con Cimarosa: lo nominò maestro di cappella di corte, gli offrì subito un elevato stipendio di dodicimila ducati annui, un appartamento del palazzo imperiale e lo mise in rapporti con il librettista Giovanni Bertati, il quale era stato da poco nominato poeta di corte. Da questo collaborazione nacque il suo capolavoro più noto: Il matrimonio segreto. Questo lavoro, rappresentato al Burgtheater il 7 febbraio 1792, ebbe subito un successo immenso, tant'è che nella stessa sera della prima, per volere dell'imperatore in persona, l'opera fu interamente rimessa in scena! Durante il soggiorno viennese il compositore napoletano diede altre opere: La calamita dei cuori, che fu un fiasco, e Amor rende sagace.

Cimarosa ritorno a Napoli verso il 1793. Fu accolto con calore ed il Il matrimonio segreto che diede subito al Teatro dei Fiorentini suscitò così tanto entusiasmo che fu messo in scena per ben 110 sere di fila. In settembre compose un lavoro strumentale, ovvero un concerto per due flauti traversi e durante l'anno al Teatro Nuovo presentò il dramma giocoso I traci amanti su un testo di Giuseppe Palomba. L'ultimo periodo della sua vita fu reso amaro dagli intrighi di alcune persone invidiose e ostili, tra le quali figura il suo antico rivale Giovanni Paisiello.

Immagine tratta da www.muti.ch

Durante la Repubblica Napoletana del 1799, Cimarosa appoggiò la rivoluzione, e compose anche l’inno repubblicano. Al ritorno dei Borboni, come molti altri suoi amici politici, fu arrestato e condannato a morte. Solo grazie all'intercessione di alcuni suoi influenti ammiratori la sentenza fu commutata in un esilio. Lasciò quindi l'amata Napoli con l'intenzione di recarsi nuovamente a San Pietroburgo, ma i suoi problemi di salute lo costrinsero a rinunciare.

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Si stabilì a Venezia, dove tra le mura di Palazzo Duodo morì l'11 gennaio 1801 per un'infiammazione intestinale. La natura della sua malattia comportò il sospetto che fosse stato avvelenato da sicari dalla regina Maria Carolina; un'inchiesta formale sembrò provare che queste voci erano infondate.

• Testo tratto (mod.) da http://it.wikipedia.org/wiki/Domenico_Cimarosa