Vito Niccolò Marcello Antonio Giacomo Piccinni nacque a Bari il 16 gennaio 1728. è stato una figura centrale dell'opera sia italiana sia francese della seconda metà del XVIII secolo, ha contribuito in maniera determinante allo sviluppo dell'opera buffa. Talvolta è indicato con il nome di Nicola Piccinni o Piccini.

Studiò con Leonardo Leo e Francesco Durante, presso il Conservatorio di Sant'Onofrio a Napoli. Per questo dovette essere grato all'arcivescovo di Bari, che provvide a pagare i suoi studi, poiché il padre di Piccinni, sebbene fosse anch'egli un musicista, si era opposto al fatto che il figlio seguisse la sua stessa carriera.

Il finto turco. Sinfonia

La prima opera, Le donne dispettose, risale al 1755, e nel 1760 compose, a Roma, il suo capolavoro giovanile, La Cecchina ossia La buona figliuola, un'opera buffa che ebbe molto successo in Europa.

Sei anni dopo, Piccinni fu invitato dalla regina Maria Antonietta a Parigi, ove fu iniziato alla Massoneria nella Loggia le Nove Sorelle. Si sposò nel 1756 con Vincenza Sibilla, una cantante, alla quale non permise più di andare in scena dopo il matrimonio.

Tutti i suoi lavori successivi furono un successo; ma i direttori della Grand Opera gli opposero deliberatamente Christoph Willibald Gluck, persuadendo i due compositori a trattare lo stesso soggetto - Iphigenie en Tauride - contemporaneamente. Il pubblico parigino si divise in due, Gluckisti e Piccinniani, quasi due fazioni in guerra. L'Iphigenie di Gluck apparve prima, il 18 maggio 1779. L'Iphigenie di Piccinni giunse il 23 gennaio 1781, e, sebbene ripetuta per diciassette volte, scomparve nell'oblio. L'antagonismo tra il pubblico continuò, anche dopo che Gluck lasciò Parigi nel 1780; ed un tentativo fu fatto successivamente per accendere una nuova rivalità con Sacchini. Piccinni continuò ad essere popolare, ed alla morte di Gluck, nel 1787, propose che un monumento pubblico fosse eretto alla sua memoria, un suggerimento che i Gluckisti non appoggiarono.

Didone abbandonata 1

Nel 1784 Piccinni divenne professore alla Royal School of Music, una delle istituzioni dalla quale il Conservatoire fu fondato nel 1794. Allo scoppio della Rivoluzione Francese nel 1789, Piccinni tornò a Napoli, dove fu prima ben accolto da Re Ferdinando IV; ma il matrimonio di sua figlia con un democratico francese lo condannò alla disgrazia. Nei successivi nove anni condusse una esistenza precaria tra Venezia, Napoli e Roma; nel 1798 tornò a Parigi, dove il pubblico lo ricevette con entusiasmo, ma non guadagnò molto. Morì a Passy, presso Parigi, il 7 maggio 1800. Dopo la sua morte, una lastra di pietra fu posta vicino alla sua casa nel borgo antico di Bari. Oggi la sua casa è stata restaurata ed un teatro al centro della città è a lui dedicato.

La più completa lista dei suoi lavori fu redatta dalla Rivista musicale italiana, VIII, 75. Piccinni produsse moltissime opere e, sebbene i suoi ultimi lavori presentino l'influenza francese e tedesca, appartiene alla scuola napoletana del XVIII secolo.

Didone abbandonata 2

Opere liriche

Sono note 116 opere liriche attribuibili con certezza a Piccinni. Di seguito le più note. L'anno e la città si riferiscono alla prima rappresentazione.

Concerto per flauto in D major

• Le donne dispettose (opera buffa, libretto di Antonio Palomba, 1754, Napoli)

• Il curioso del suo proprio danno (opera buffa, libretto di Antonio Palomba, basato sul Don Chisciotte di Miguel de Cervantes, 1755-6, Napoli)

• Le gelosie (opera buffa, libretto di Giovanni Battista Lorenzi, 1755, Napoli)

• Zenobia (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1756, Napoli)

• Mitteti (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1757, Napoli)

• Caio Mario (opera seria, libretto di Gaetano Roccaforte, 1757, Napoli)

• Alessandro nell'Indie (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1758, Roma)

• Madama Arrighetta (opera buffa, libretto di Antonio Palomba, basato su Monsieur Petiton di Carlo Goldoni, 1758, Napoli)

• La scaltra letterata (opera buffa, libretto di Antonio Palomba, 1758, Napoli)

• Gli uccellatori (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1758, Napoli o Venezia)

• Ciro riconosciuto (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1759, Napoli)

• Siroe re di Persia (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1759, Napoli)

• La Cecchina ossia La buona figliuola (dramma giocoso, libretto di Carlo Goldoni, 1760, Roma)

• L'Origille (opera buffa, libretto di Antonio Palomba, 1760, Napoli)

• Il re pastore (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1760, Firenze)

• Le beffe giovanili (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1760, Napoli)

• Olimpiade (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1761, Roma)

• Demofoonte (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1761, Reggio Emilia)

• La buona figliuola maritata (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1761, Bologna)

• Lo stravagante (opera buffa, libretto di Antonio Villani, 1761, Napoli)

• L'astuto balordo (opera buffa, libretto di Giovanni Battista Fagiuoli, 1761, Napoli)

• L'astrologa (opera buffa, libretto di Pietro Chiari, 1761-2, Venezia)

• Artaserse (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1762, Napoli)

• La bella verità (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1762, Bologna)

• Antigono (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1762, Napoli)

• Il cavalier parigino (opera buffa, libretto di Antonio Palomba, 1762, Napoli)

• Il cavaliere per amore (opera buffa, libretto di Giuseppe Petrosellini, 1762, Napoli)

• Amor senza malizia (opera buffa, 1762, Norimberga)                            

• Le contadine bizzarre (opera buffa, libretto di Giuseppe Petrosellini, 1763, Venezia)

• La villeggiatura (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1764, Bologna)

• L'incognita perseguita (opera buffa, libretto di Giuseppe Petrosellini, 1764, Venezia)

• L'equivoco (opera buffa, libretto di Antonio Villani, 1764, Napoli)

• La donna vana (opera buffa, libretto di Antonio Palomba, 1764, Napoli)

• Il nuovo Orlando (opera buffa, libretto basato sull'Orlando furioso di Ludovico Ariosto, 1764, Modena)

• L'orfana insidiata (opera buffa, 1765, Napoli)

• La pescatrice, ovvero L'erede riconosciuta (intermezzo, libretto di Carlo Goldoni, 1766, Roma)

• La molinarella (opera buffa, 1766, Napoli)

• Il gran Cid (opera seria, libretto di Giovacchini Pizzi, 1766)

• La francese maligna (opera buffa, 1766-7, Napoli)

• La notte critica (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1767, Lisbona)

• La finta baronessa (opera buffa, libretto di Filippo Livigni, 1767, Napoli)

• La direttrice prudente (opera buffa, 1767, Napoli; ripresa anche come La prudente ingegnosa)

• Mazzina, Acetone e Dindimento (opera buffa, 1767, Napoli)

• Li napoletani in America (Opera buffa, libretto di Francesco Cerlone, 1768, Napoli)

• L'innocenza riconosciuta (opera buffa, 1769, Senigallia)

• La finta ciarlatana, ossia Il vecchio credulo (opera buffa, 1769, Napoli)

• Demetrio (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1769, Napoli)

• Gli sposi perseguitati (opera buffa, libretto di Pasquale Mililotti, 1769, Napoli)

• Didone abbandonata (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1770, Roma)

• Cesare in Egitto (opera seria, libretto di Giovanni Francesco Bussani, 1770, Milano)

• La donna di spirito (opera buffa, 1770, Roma

• Il regno della luna (opera buffa, 1770, Milano; ripresa anche come Il mondo della luna)

• Gelosia per gelosia (opera buffa, libretto di Giovanni Battista Lorenzi, 1770, Napoli)

• L'olandese in Italia (opera buffa, Niccolò Tassi, 1770, Milano)

• Catone in Utica (dramma per musica, libretto di Pietro Metastasio, 1770, Mannheim)

• Don Chisciotte (opera buffa, libretto di Giovanni Battista Lorenzi, 1770, Napoli)

• Il finto pazzo per amore (opera buffa, 1770, Napoli)

• La donna de bell'umore (opera buffa, 1771, Napoli)

• La corsara (opera buffa, libretto di Giovanni Battista Lorenzi, 1771, Napoli)

• L'astratto, ovvero il giocator fortunato (opera buffa, libretto di Giuseppe Petrosellini, 1772, Venezia)

• Le trame zingaresche (opera buffa, libretto di Giovanni Battista Lorenzi, 1772, Napoli)

• Ipermestra (opera seria, libretto di Pietro Metastasio, 1772, Napoli)

• Scipione in Cartagena (opera seria, libretto di Alvise Giusti, 1772, Modena)

• Il vagabondo fortunato (opera buffa, libretto di Pasquale Mililotti, 1773, Napoli)

• La vedova scaltra (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1773, Roma)

• Gli amanti mascherati (opera buffa, 1774, Napoli)

• L'ignorante astuto (opera buffa, libretto di Pasquale Mililotti, 1775, Napoli)

• I viaggiatori (opera buffa, libretto di Pasquale Mililotti, 1775, Napoli)

• La contessina (opera buffa, libretto Marco Coltellini, dopo Carlo Goldoni, 1775, Verona)

• La capricciosa (opera buffa, 1776, Roma)

• Radamisto (opera seria, libretto di Antonio Marchi, 1776, Napoli)

• Vittorina (opera buffa, libretto di Carlo Goldoni, 1777, Londra)

• Il vago disprezzato (opera buffa, 1779, Parigi)

• Atys (tragédie lyrique, libretto di Jean-François Marmontel nach Philippe Quinault, 1780, Parigi)

• Iphigénie en Tauride (tragédie lyrique, libretto di Alphonse du Congé-Dubreuil, 1781, Parigi)

• Adéle de Ponthieu (tragédie lyrique, libretto di Jean-Paul-André des Rasins de Saint-Marc, 1781, Parigi)

• Le dormeur éveillé (opéra comique, libretto di Jean-François Marmontel. 1783, Parigi)

• Le faux lord (opéra comique, libretto di Giuseppe Maria Piccinni, 1783, Versailles)

• Diane et Endymion (opéra, libretto di Jean-François Espic Chevalier de Liroux, 1784, Parigi)

• Lucette (opéra comique, libretto di Giuseppe Maria Piccinni, 1784, Parigi)

• Pénélope (tragédie lyrique, libretto di Jean-François Marmontel, 1785, Fontainebleau)

• Clytemnestre (tragédie lyrique, libretto di L. G. Pitra, 1787, Parigi)

• La serva onorata (opera buffa, libretto di Giovanni Battista Lorenzi, 1792, Napoli)

• Le trame in maschera (opera buffa, 1793, Napoli)

• Ercole al Termedonte (opera seria, 1793, Napoli; ripresa anche come La disfatta delle Amazzoni)

• Il servo padrone, ossia L'amor perfetto (opera buffa, libretto di Caterino Mazzolà, 1794, Venezia)

• I Decemviri (opera seria)

• Il finto turco (opera buffa)

Statua di Piccinni (Bari)